В настоящее время ряд спутниковых систем собирает данные о восприимчивости территории к пожарам, активных пожарах, гарях, пожарных  эмиссях и восстановлении растительности после пожара, и параллельно идет разработка новых спутниковых систем. Одни системы являются операционными, другие - экспериментальными, некоторые методы анализа хорошо разработаны, другие пока находятся в стадии исследования и разработки.  Ряд стран проводит сбор различной наземной информации и составляет статистические отчеты о размерах, характеристиках и воздействии пожаров.  Другие страны не имеют возможности или системы для сбора таких данных.

Исследователи, изучающие глобальные природные изменения, организации по управлению природными ресурсами и т.п., нуждаются в более точной информации о причинах, местоположении, размерах и воздействии пожаров на местность и об источниках, объемах и воздействии выделяемых при пожарах газов.  Налаженное общение между различными программами по наблюдению и индивидуальными исследованиями могло бы быть очень выгодным, но до настоящего времени координация между отдельными проектами практически отсутствовала.  Сбор по кусочкам последовательной информации на государственном, региональном и глобальном уровнях представляет большую трудность.  Необходимая информация о пожарах часто отсутствует, и система эффективного наблюдения за долгосрочной тенденцией глобального распространения пожаров и их характеристиках нуждается в поддержке.  Такая глобальная система наблюдения технически выполнима, но необходимо, чтобы спонсирующие агентства поставили ее в приоритетное положение.

С растущим интересом к глобальным изменениям окружающей среды, угрозам пожаров, международному обмену данными о пожарах и изменяющемуся режиму пожаров, который связан с ожидаемыми климатическими и демографическими изменениями, появляется необходимость в создании систем долгосрочного наблюдения для поддержки организаций по управлению природными ресурсами, исследований глобальных природных изменений и других заинтересованных групп.  Программа GOFC/GOLD Program (Global Observation of Forest Cover/Global Observation of Landcover Dynamics) была установлена в рамках Integrated Global Observing System (IGOS), чтобы предоставить платформу для международного обмена информацией, координации наблюдений и сбора данных и установить программу необходимых систем долгосрочного мониторинга.

Картографирование и мониторинг пожаров GOFC/GOLD направлены на улучшение и определение международных требований к наблюдениям и наилучшее использование данных о пожарах, получаемых с существующих и будущих спутниковых систем наблюдения, для борьбы с пожарами, проведения политики по их управлению и исследований по глобальным изменениям.

Призыв к разработке информационной системы наблюдения за пожарами не нов.  Эта концепция обсуждалась на нескольких международных встречах.  Ряд спутниковых систем в настоящее время используется для наблюдения за различными аспектами пожаров, и ряд новых возможностей для таких наблюдений уже запланирован.  Операционные спутниковые системы, хотя они и используются для наблюдения за пожарами, создавались для других целей, и агенства, обеспечивающие поддержку этих систем, традиционно не разрабатывали информационные продукты о пожарах. 

Инициативы первопроходцев и операционные прототипы индивидуальных исследовательских групп, работающих с GOES, AVHRR, TRMM, ATSR и DMSP, послужили примером для разработки будущих операционных продуктов и возможности глобального наблюдения за пожарами.  NASA Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) – в настоящее время единственный прибор, собирающий глобальные систематические данные о пожарах ежедневно, – представляет собой прототип для будущего операционного наблюдения за пожарами в рамках предложенной операционной системы NPOESS VIIRS.  Система Быстрого Реагирования  MODIS также используется для разработки системы распространения через Интернет глобальной информации в режиме, приближенном к реальному времени прохождения спутника. Недавно запущенные в космос инструменты MODIS и BIRD, разработанные с учетом особых требований для наблюдения за пожарами, теперь поставляют новые данные для мониторинга пожаров и их характеристик.

Однако, существующие спутниковые ресурсы недостаточно применяются для операционного наблюдения, и разнообразные существующие проекты по наблюдению за пожарами в большей степени принадлежат к исследовательской сфере.  Чтобы улучшить операционное использование существующей информации, необходимо уделить особое внимание вопросам наличия данных, точности данных, продолжительности наблюдений, доступа к данным, и как эти данные используются для разработки полезной информации.  В настоящее время не существует стандартной системы полевых наблюдений/отчетов, и государственные системы отчетов сильно отличаются друг от друга, их невозможно использовать для последовательной региональной и глобальной оценки.  Сопоставление полевых и спутниковых наблюдений также представляет большие трудности.  В течение последующих нескольких лет будет необходимо не только разработать соответствующие стандартизированные методы наблюдения за пожарами, но и институционные структуры для операционного наблюдения и отчетах о пожарах.

В 1997 Committee on Earth Observation Satellites (CEOS) основал проект Global Observation of Forest Cover (GOFC), чтобы свести производителей данных и пользователей с целью координации международных усилий по производству доступной по всему миру информационной продукции, полученной со спутниковых и полевых наблюдений за лесом.  В период стадии разработки GOFC в 1998 Картографирование и Наблюдение за Лесными Пожарами было признано одним из трех основных компонентов GOFC, компонент, в котором возможно быстрое развитие прогресса через эффективную координацию существующих проектов.

В 1999 был сформирован комитет по организации конференции с целью разработки компоненты GOFC по Картографированию и Наблюдению за Лесными Пожарами. Объединенный Исследовательский Центр Европейской Комиссии в Испре в Италии, организовал конференцию, чтобы свести технологическое общество и пользователей, и чтобы помочь проложить курс для этой международной инициативы.  Отчет об этой конференции в ноябре 1999 был издан в виде книги в 2001.  Участники конференции подготовили восемнадцать статей, в которых обсуждались требования пользователей, технический уровень и международная реакция на необходимость дальнейшей интеграции существующих проектов.

В 2000 GOFC стал одним из пяти проектов системы Global Terrestrial Observing System (GTOS), спонсируемой через International Global Observing System Partners (IGOS).  Также в 2000 была создана Группа по  внедрению (IT) для разработки компоненты GOFC-Fire, и были установлены отношения с только что созданной группой CEOS Calibration and Validation Sub-Group on Land Product Validation (LPV).  В 2001 GOFC-Fire провел совместную конференцию с CEOS LPV в Лиссабоне (CEOS Calibration and Validation Sub-Group on Land Product Validation (LPV)).  В ходе этой конференции был предложен ряд поправок относительно целей GOFC-Fire и его будущего.

В 2001 Научный Технический Совет GOFC провел конференцию в Фраскати в Италии и рекомендовал перейти к глобальным  наблюдениям  за  лесным  покровом  (GOFC/GOLD), чтобы включить в исследования  не  покрытые  лесом территории.  С точки зрения Fire IT, это логичный переход, поскольку пожары случаются в различный биомах, а не только в лесных системах.

Стадия разработки GOFC/GOLD завершена, и теперь идет выполнение намеченной программы через серию проектов на региональном и глобальном уровнях.