Actualmente un gran número de satélites están proporcionando información aplicable a severidad del fuego, incendios activos, áreas quemadas, emisiones de gases y recuperación post-incendio; y gran número de satélites se están diseñando. Algunos de estos sistemas son operacionales y otros experimentales. Muchos países están recogiendo información de la superficie terrestre, y recopilándola como estadísticas de extensión, características e impactos de los incendios. Aunque también existen otros países que no tienen capacidad de acceder a este tiempo de información.

Los científicos que estudian el cambio global, la gestión de recursos naturales, etc. requieren una mejor información de las causas, localización, extensión e impactos de los incendios; a su vez, también es importante saber el volumen y los impactos de las emisiones asociadas a incendios. Sería de gran ayuda incrementar la comunicación entre estos temas y los programas de investigación asociados a ellos, pero la coordinación entre ellos todavía es mínima. Por ello, uno de los objetivos principales de GOFC/GOLD-Fire es conseguir una buena conexión de todos aquellos temas relacionados con incendios, ya sea a escala nacional, regional y/o global.

Debido al incremento del interés en temas tales como cambio global, incendios, transporte de productos sobre incendios y cambios en los regimenes de incendios todos ellos asociados al cambio climático y demográfico, es necesario disponer de un sistema que los gestione de forma global. GOFC/GOLD Program (Global Observation of Forest Cover/Global Observation of Landcover Dynamics) ha establecido, con la ayuda de Integrated Global Observing System (IGOS) un forum internacional de intercambio de información y observación, con el objetivo de coordinar todos aquellos datos útiles.

El tema de cartografía y seguimiento de incendios que desarrolla GOFC/GOLD está dirigido a refinar y articular los requisitos internacionales de observación, y a realizar el mejor uso posible de productos relacionados con incendios, de todos aquellos sistemas de observación existentes y futuros, enfocados en la gestión de incendios, la toma de decisiones y la investigación global de cambio.

El seguimiento global de incendios no es un tema nuevo, sino que ya ha sido discutido en numerosos congresos internacionales. Actualmente se utiliza un gran número de sistemas basados en satélites para diferentes aspectos de seguimiento de incendios, a la vez, se están planeando nuevas aplicaciones. Los sistemas de satélite operacionales aunque son utilizados para realizar un seguimiento de incendios no se han diseñado para aplicarlos sobre fuegos, y las agencias operacionales no han generado tradicionalmente productos relacionados con incendios.

Muchos investigadores trabajan con los sensores GOES, AVHRR, TRMM, ATSR y DMSP, proporcionando ejemplos de propuestas futuras dentro del seguimiento de incendios. MODIS (NASA Moderate Resolution Imaging Sprectroradiometer), el único sistema que genera el único producto sobre incendios diario sistemático global, está proporcionando actualmente un prototipo de seguimiento operacional de incendios de aquel sistema operacional propuesto por NPOESS VIIRS. El sistema está además proporcionando avances importantes en la distribución de datos globales en tiempo real en la adquisición de información provinente de satélites. Los instrumentos MODIS y BIRD, los más recientemente lanzados, fueron diseñados con capacidad de realizar el seguimiento de incendios y proporcionar novedosos datos en relación al tema de seguimiento y caracterización de incendios.

Sin embargo, los satélites activos actuales están perceptiblemente inutilizados en el seguimiento operacional y varias actividades actuales de seguimiento de incendios caen en gran parte en el campo de la investigación. Para mejorar el uso operacional de toda aquella información disponible, se necesita incrementar la atención en los datos disponibles, exactitud de los productos, continuidad de los datos, accesibilidad a los mismos y cómo estos datos está siendo usada para proporcionar información útil. No existe actualmente ningún sistema estándar "in-situ" de medida/información, e informar a escala nacional es extremadamente variable e inadecuado para proporcionar una evaluación regional o global consistente. Es también a menudo difícil relacionar datos provinentes de satélites e "in-situ". En los próximos años será necesario desarrollar no solamente apropiados métodos estándar para el seguimiento de incendios, sino que también será necesario infraestructuras intitucionales operacionales.

En 1997 el Committee on Earth Observation Satellites (CEOS) inició un proyecto piloto denominado Global Observation of Forest Cover (GOFC), el cual proporciona datos e información para coordinar internacionalmente todos aquellos productos provinentes de satélites y observaciones in situ sobre incendios forestales. Durante la fase de diseño de GOFC en 1998, el seguimiento y la cartografía de incendios forestales fueron considerados como los principales componentes de GOFC, y un componente donde el rápido progreso se pudiese hacer a través de coordinación más eficaz de esfuerzos existente.

En 1999, se desarrolló un Comité para organizar conferencias entorno al seguimiento y la cartografía de incendios forestales. JRC (Joint Research Centre) de la Comisión Europea (Ispra, Italia) actuó como centro de reunión para poner en común la anterior iniciativa. Todas las exposiciones fureon recopiladas en un libro publicado en 2001. Los participantes de la conferencia prepararon dieciocho artículos, los cuales fueron posteriormente revisados, además de incluir el estado técnico de desarrollo, y la respuesta internacional a la necesidad de mayor integración de actividades existentes.

En 2000, GOFC fue unos de los cinco proyectos incluidos en Global Terrestrial Observing System (GTOS), patrocinado por International Global Observing System Partners (IGOS). En el mismo año, también se creó un Equipo de Implementación con el objetivo de guiar el proyecto de GOFC-Fire, y se formó CEOS Calibration and Validation Sub-Group on Land Product Validation (LPV). En 2001, GOFC-Fire llevó a cabo un congreso junto con CEOS LPV on Fire Product Validation en Lisboa. En esta reunión un número de mejoras fueron introducidas en referencia a los objetivos de GOFC-Fuego y de su dirección futura.

En 2001 Science and Technical Board of GOFC se reunió en Frascati, Italia, donde recomendaron una transición de Global Observation of Forest Cover/Global Observation of Landcover Dynamics (GOFC/GOLD) para incluir áreas no forestales. Este hecho fue una innovación en las perspectivas de Fire IT, ya que los incendios ocurren en un gran número de biomas, y no solamente en sistemas forestales.

Actualmente la fase de diseño de GOFC/GOLD está completada, y la fase de implementación se está llevando a cabo con una serie de actividades a escala regional y global.